Biografía de Oscar Wilde

Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde (16 de octubre de 1854 - 30 de noviembre de 1900) fue un dramaturgo irlandés, poeta y autor de numerosos cuentos y una novela. Conocido por su ingenio mordaz, se convirtió en uno de los más exitosos dramaturgos de la época victoriana en Londres, y una de las mayores celebridades de su época. Varias de sus obras siguen siendo ampliamente representadas, especialmente La importancia de llamarse Ernesto. Como resultado de la amplia cobertura de unos procesos en los que se juzgó Wilde, el autor irlandés sufrió una caída dramática y fue encarcelado durante dos años de trabajos forzados después de ser condenado por “comportamientos indecentes” con otros hombres. Después de que Oscar Wilde fuera liberado de la cárcel de Dieppe zarpó por la noche en un ferry y nunca regresó a Irlanda o Gran Bretaña.

Oscar Wilde fue el segundo hijo nacido en una familia anglo-irlandesa en el 21 Westland Row de Dublín. Su padre fue Sir William Wilde y su madre, Jane Francesca Wilde (de soltera Elgee y conocida como Speranza). Jane fue una escritora de éxito y una poeta dedicada a la causa revolucionaria de los Young Irelanders en 1848, una tendencia nacionalista irlandesa que mantuvo durante toda su vida. Sir William fue el cirujano de oído y ojo más prestigioso de Irlanda y en 1864 fue nombrado caballero por sus servicios a la medicina. William también escribió libros sobre arqueología y el folclore. Fue un reconocido filántropo, y su dispensario para la atención de los pobres de la ciudad de Dublín fue el precursor de la Dublín Eye and Ear Hospital, ahora ubicado en Adelaide Road.

En junio de 1855, la familia se trasladó al 1 de Merrion Square, en una zona residencial de moda, donde la hermana de Wilde, Isola, nació en 1856. Aquí, Lady Wilde celebraba reuniones semanales con diferentes huéspedes los sábados por la tarde, entre los que se encontraban Sheridan Le Fanu, Charles Lever, George Petrie, Isaac Butt y Samuel Ferguson, entre otros. Wilde fue educado en casa hasta que cumplió nueve años. Asistió a la Escuela Real Portora en Enniskillen, Fermanagh, de los nueve a los deciséis años, y pasaba el los meses de verano con su familia en las zonas rurales de Waterford, Wexford, y en la casa de la familia de Sir William en Mayo.

Después de dejar Portora, Wilde estudió a los clásicos en el Trinity College, Dublín, entre 1871 y 1874, compartiendo habitación con su hermano mayor Willie Wilde durante dos años. Su tutor, John Pentland Mahaffy el principal estudioso de la cultura griega en el Trinity despertó su interés en esta literatura. Fue un excelente estudiante, y ganó la Medalla de Oro de Berkeley, el máximo galardón al que podían aspirar los alumnos en el Trinity. Se le concedió una beca para Magdalen College de Oxford, donde continuó sus estudios desde 1874 a 1878 y donde se unió al movimiento del Esteticismo. En noviembre de 1878 finalizó sus estudios universitarios.

Mientras estuvo en el  Magdalen Collage Wilde fue especialmente conocido por su papel en los movimientos esteticista y decadente. Comenzó dejarse el pelo largo y comenzó a despreciar abiertamente los considerados deportes varoniles, y comenzó a decorar sus habitaciones con plumas de pavo real, lilas, girasoles, porcelana azul y otros objetos de arte.

Persisten las leyendas de que el comportamiento de Wilde le costó un remojón en el río Cherwell además de tener su habitación (que aún se utiliza como alojamiento de estudiante en su antiguo colegio) llena de basura. Pero poco a poco, la pose del esteticismo se fue haciendo popular hasta que fue reconocida. Publicaciones como Springfield Republican comentaron el comportamiento de Wilde durante su visita a Boston para dar conferencias sobre estética, lo que sugiere que la conducta de Wilde ofreció más de una razón para la notoriedad. El modo de vestir de Wilde también fue atacado por los críticos .

Wilde estaba profundamente impresionado por los escritores ingleses John Ruskin y Walter Pater, que abogaban por la importancia central del arte en la vida. Basándose en la visión del arte de Walter Pater escribió en El retrato de Dorian Gray: "Todo arte es bastante inútil". La declaración se escribió para ser leída literalmente, ya que está en consonancia con la doctrina del arte por el arte acuñada por el filósofo Victor Cousin, promovida por Théophile Gautier y puesta en relieve por James McNeill Whistler. En 1879 Wilde comenzó a enseñar valores del Esteticismo en Londres.

El movimiento del Esteticismo, representado por la escuela de William Morris y Dante Gabriel Rossetti, tuvo una influencia permanente en el arte decorativo inglés. Como el esteta líder en Gran Bretaña, Wilde se convirtió en una de las personalidades más prominentes de su época. Aunque a veces fue ridiculizado por ellos, sus paradojas y dichos ingeniosos fueron citadas por todos los lados.

El Esteticismo fue caricaturizado en Gilbert y Sullivan en la opereta Patience (1881). Mientras que este obra fue un éxito en Nueva York no se sabe hasta qué punto el movimiento había penetrado en el resto de América. Por lo tanto, Richard D’Oyly Carte invitó a Wilde a dar una serie de conferencias por América del Norte. Wilde llegó a Estados Unidos el 3 de enero de 1882 y cuentan que cuando estuvo frente al funcionario de aduanas le dijo “no tengo nada que declarar, excepto mi genio”.

Durante su gira por los Estados Unidos y Canadá, Wilde fue vapuleado por gran número de críticos. A su regreso al Reino Unido, trabajó como revisor para el Pall Mall Gazette durante los años 1887-1889. Posteriormente se convirtió en el editor de The Woman’s World.

Después de graduarse de Oxford, Wilde regresó a Dublín, donde conoció y cortejó a Florencia Balcombe. Ella, sin embargo, se prometió con el escritor Bram Stoker. En vista de su compromiso, Wilde le escribió para comunicarle su intención de abandonar Irlanda permanentemente. Salió en 1878, y regresó a su país de tan sólo dos veces, por breves visitas. Pasó los próximos seis años en Londres y París, y en los Estados Unidos, a donde viajó para dar sus conferencias sobre el Esteticismo.

En Londres, conoció a Constanza Lloyd, hija de Horace Lloyd, un adinerado consejero de la reina. Constanza se encontraba de visita en Dublín en 1884 cuando Wilde estaba en la ciudad para dar unas conferencias. Le propuso matrimonio y Oscar Wilde y Constanza se casaron el 9 de mayo de 1884 en Paddington, Londres. La asignación económica de Constanza de 250 libras permitió que la pareja viviera en relativo lujo. El matrimonio Wilde tuvo dos hijos, Cyril (1885) y Vyvyan (1886).

Después de la caída de Wilde, que explicaremos a continuación, Constanza tomó el apellido Holland para ella y los niños. Ella murió en 1898 después de una cirugía de la columna vertebral y fue enterrad en el Cementerio Monumental de Staglieno en Génova, Italia. Cyril murió en Francia mientras combatía en la I Guerra Mundial. Vyvyan también sirvió en la guerra y más tarde se convirtió en un escritora y traductora. Publicó sus memorias en 1954. El hijo de Vyvyan, Merlin Holland, ha editado y publicado varios trabajos sobre su abuelo.

A pesar de que los biógrafos de Oscar Wilde lo han considerado bisexual y homosexual, Wilde sentía que él pertenecía a una cultura de amor a los hombres inspirada por la tradición griega. En la descripción de su propia identidad sexual, Wilde utilizó el término socrático

Asimismo, los biógrafos de Oscar Wilde aseguran que él era plenamente consciente de su homosexualidad en 1885, el año después de su boda, cuando mantuvo relacionees con Robert Baldwin Ross, de 17 años de edad. No obstante, su amor por los hombres comenzó mucho antes y muchos aseguran que a finales de la década de 1870, Wilde estaba ya preocupado por la filosofía del amor entre personas del mismo sexo y había entablado amistad con un grupo de poetas homosexuales y reformadores de la ley, que engarzaba con la labor pionera sobre los derechos homosexuales de Karl-Heinrich Ulrichs. Oscar Wilde también conoció a Walt Whitman en Estados Unidos en 1882 y le escribió a un amigo que no había "ninguna duda" sobre la orientación sexual del gran poeta. "Tengo el beso de Walt Whitman todavía en mis labios", se jactaba Wilde. Incluso vivió con el pintor Frank Miles, quien pudo haber sido su amante.

Oscar Wilde comenzó a mantener relaciones sexuales regulares con jóvenes como sirvientes y repartidores de periódicos, con quienes se reunía en bares o prostíbulos homosexuales. En palabras de Wilde, las relaciones se asemejaban a una "fiesta con panteras", y reveló que el riesgo “era la mitad de la emoción”.

A principios del verano de 1891 el poeta Lionel Johnson le presentó a Lord Alfred Douglas, un estudiante de Oxford de veintidós años. Una íntima amistad surgió de inmediato entre los dos, pero no fue inicialmente sexual. Según Douglas, hablando en su vejez, durante los primeros seis meses sus relaciones se mantuvieron en un plano puramente intelectual y emocional.

Durante unos pocos años vivieron juntos más o menos abiertamente. Wilde y algunos miembros de su grupo social también comenzaron a hablar de la reforma de la ley que afectaba a los homosexuales, y su compromiso con la causa fue formalizado con la fundación de una organización secreta llamada la Orden de Chaeronea, de la que Wilde era miembro. Una novela homosexual, Teleny o el reverso de la medalla, escrito aproximadamente en la misma época y publicada clandestinamente en 1893, se ha atribuido a Oscar Wilde, pero probablemente fue en realidad un esfuerzo combinado de varios de los amigos de Wilde y él sólo la editó. Wilde también colaboró periódicamente a la revista literaria The Chameleon.

El primer mentor de Lord Alfred había sido su cosmopolita abuelo Alfred Montgomery. El padre de Lord Alfred Douglas, John Sholto Douglas, noveno Marqués de Queensberry estaba convencido de que su hijo había sido corrompido por un homosexual que, además, era mayor que él. Por este motivo, enfrentó a su hijo con Wilde en varias ocasiones, pero el escritor siempre se las arreglaba para calmar los ánimos.

Divorciado y ferozmente derrochador, Queensberry era conocido por sus francas opiniones y sus maneras cercanas a la práctica del boxeo que a menudo lo acompañaban. Él aborreció a su hijo menor y le amenazó con dejar de mantenerlo si no cesaba esa forma escandalosa de vivir su vida. Queensberry estaba determinado a poner fin a la amistad de su hijo con Wilde. El escritor estaba en los ensayos de una de sus obras y Lord Alfred, apodado Bosie, acababa de llegar de un viaje diplomático a El Cairo, cuando Queensberry visitó la casa en que ambos vivían. Apartando a manotazos al personal de Wilde, se le enfrentó gritando obscenidades y preguntándole al escritor por su divorcio. Wilde se excusó diciendo que Queensberry era conocido en Londres por su brutalidad y prohibió al marqués volver a pisar su casa.

En el estreno de La importancia de llamarse Ernesto Queensberry pretendía insultar y avergonzar socialmente a Wilde arrojándole un ramo de nabos. Wilde fue puesto sobre aviso y a Queensberry se le impidió la entrada al teatro. Wilde tomó medidas jurídicas en su contr y expresó el deseo de perseguirle legalmente, pero sus amigos se negaron a prestar declaración contra el marqués y, por tanto, el caso fue abandonado. Wilde y Bosie dejaron Londres para pasar unas vacaciones en Monte Carlo. Mientras estaban allí, el 18 de febrero de 1895, el marqués dejó un recado en el club de Wilde, con una inscripción en su tarjeta en la que acusaba al escritor de sodomía.

Wilde denunció por calumnias al marqués de Queensberry basándose en la tarjeta del incidente y el marqués fue detenido pero luego puesto en libertad bajo fianza. El juicio por difamación se convirtió en una causa célebre y detalles de la vida privada de Oscar Wilde con Lord Alfred Douglas comenzaron a aparecer en la prensa. Un equipo de detectives, con la ayuda del actor Charles Brookfield, dirigió a los abogados de Queensberry a un mundo subterráneo de chantajistas, prostitutas, travestidos, homosexuales, burdeles de todo tipo… cuya asociación con Wilde era fácil de rastrear, y muchos de los entrevistados fueron obligados a aparecer como testigos aunque fuera bajo coacción.

El juicio comenzó el 3 de abril de 1895 entre escenas de histeria, tanto en la prensa como en la galería pública. Después de un comienzo vacilante, Wilde recuperó algo de terreno cuando defendió su arte de los ataques de perversión. La imagen de Dorian Gray fue objeto de feroz crítica moral, pero Wilde deshechó esta idea con su habitual encanto y confianza en materia artística. Algunas de sus cartas personales a Lord Alfred se examinaron, su redacción fue impugnada como inadecuada y como prueba de sus relaciones inmorales. La acusación, finalmente, abandonó el caso después de que la defensa anunciara que traería a jóvenes prostitutos al estrado para testificar sobre la posible corrupción de Wilde y su influencia sobre el hijo de Queensberry, paralizando el caso de manera efectiva.

Después de que Wilde abandonara los tribunatles, una orden de detención sobre él fue solicitada y, después de un retraso que habría permitido a Wilde escapar si lo hubiese deseado, fue detenido más tarde en el Cadogan Hotel de Knightsbridge. Fue detenido por "indecencia brutal" en virtud de la Sección 11 de la Ley de enmienda del Código Penal de 1885. En la legislación británica de la época, este término implica actos homosexuales que no equivalgan a la sodomía, que era un delito en virtud de un estatuto. Wilde fue encarcelado en la prisión de Holloway, donde recibió las visitas diarias de Lord Alfred Douglas.

Todo se movió con rapidez y su procesamiento comenzó el 26 de abril de 1895. Wilde suplicó a Douglas que abandonara Londres y huyera a París y aunque Douglas se quejara al principio, finalmente se refutió en la capital francesa. Ross, el compañero de casa de Wilde, y muchos más también abandonaron el Reino Unido durante esta época.

Wilde fue encarcelado primero en Pentonville y después en la prisión de Wandsworth y finalmente fue trasladado al centro penitenciario Reading prison a unas 30 millas al oeste de Londres. Ahora conocido como prisionero C. 3.3, al principio no tenía acceso al papel y al bolígrafo, pero más adelante el gobernador fue más dócil. Durante su tiempo en la cárcel, Wilde escribió una carta de 50.000 palabra a Douglas, que no se le permitió enviar mientras estuvo preso, pero que se le permitió llevarse con él al final de su condena. En su puesta en libertad, le dio el manuscrito a Ross, que pudo o no haber llevado a cabo las instrucciones de Wilde de enviar una copia a Douglas (que más tarde negó haber recibido). Ross publicó una versión parcial de la carta (alrededor de un tercio de la misma) en 1905 (cuatro años después de la muerte de Wilde), con el título De Profundis, ampliando ligeramente para una edición de obras de Wilde en 1908, y luego donada al British Museum con la condición de que no se hiciera pública hasta 1960. En 1949, el hijo de Wilde, Vyvyan Holland la publicó de nuevo incluyendo las partes omitidas, pero basándose en un manuscrito defectuoso que le legó Ross. Su completa y correcta publicación se produjo por primera vez en 1962.

La temporada en prisión afectó mucho a la salud de Wilde y fue puesto en libertad el 19 de mayo de 1897. Pasó sus últimos tres años, sin dinero, en el exilio de la sociedad y los círculos artísticos por voluntad propia.

Sin embargo, Wilde no perdió tiempo en regresar a su anteriores placeres. Según Douglas, Ross le arrastró de vuelta a las prácticas homosexuales durante el verano de 1897, que pasaron juntos en Berneval. Wilde pasó sus últimos años en el Hôtel d’Alsace en París, donde se dice que fue notorio y desinhibido a la hora de gozar de los placeres se le había negado en Gran Bretaña.

Wilde murió de meningitis el 30 de noviembre de 1900. Se dan diferentes opiniones en cuanto a la causa de su enfermedad; Richard Ellmann alegó que era sifilítica; Merlin Holland, nieto de Wilde, dijo que esta interpretación se basaba en un concepto erróneo, y señaló que la meningitis de Wilde le sobrevino tras una intervención quirúrgica. De hecho, la mayoría de eruditos y médicos actuales que han estudiado el caso están de acuerdo en que era poco probable que la sífilis fuera la causa de su muerte.

Wilde fue enterrado en el cementerio Bagneux de las afueras de París, pero más tarde fue trasladado al cementerio de Père Lachaise en París. Su tumba en el Père Lachaise fue diseñada por el escultor Sir Jacob Epstein, a petición de Robert Ross, quien también pidió que un pequeño compartimiento para su propias cenizas. Las cenizas de Ross fueron trasladadas a la tumba en 1950.