Biografía de Mary Higgins Clark

Mary Theresa Eleanor Higgins Clark Conheeney, nacida el 24 de diciembre de 1927 en el Bronx (Nueva York) y más conocida como Mary Higgins Clark, es una de las escritoras de misterio estadounidenses más conocidas en todo el mundo. Sus novelas se convierten de forma invariable en éxitos de venta en su país natal y en varios países de Europa.<!--StartFragment-->

Mary Higgins Clark es una escritora de vocación muy temprana. Tras varios años ejerciendo como secretaria y editora, trabajó un año en Pan-American Airlines como azafata y abandonó este puesto para casarse y tener hijos. Aportaba su ayuda a los ingresos familiares escribiendo relatos cortos. Tras el fallecimiento de su esposo en 1959, Clark se ganaba la vida escribiendo guiones para la radio hasta que su agente la convenció para que intentara escribir novelas. El primer libro de Mary Higgins Clark, un relato de ficción sobre la vida de George Washington, no logró ser un éxito de ventas. A partir de este momento, Higgins Clark decidió dedicarse a la escritura de las novelas de misterio y suspense, un género en el que se ha convertido en una autora de referencia.

Hija de un inmigrante irlandés llamado Luke Higgins y de su esposa Nora, también descendiente de irlandeses, Mary fue la segunda de tres hijos. Tiene un hermano mayor, Joseph, y otro menor, Johnny. Desde muy niña, Mary Higgins Clark mostró gran interés por la literatura y escribió su primer poema cuando tenía seis años. También creaba pequeñas obras de teatro que eran representadas por sus amigos y comenzó a escribir un diario personal cuando sólo tenía siete años.

La familia regentaba una taberna irlandesa y tenían una situación económica desahogada. En la época de la Gran Depresión Higgins Clark tenía escasamente dos años y su familia no se vio afectada al principio. No obstante, cuando la escritora cumplió diez años su familia comenzó a tener problemas económicos debidos a los impagos, y el padre de Higgins Clark se vio obligado a tener varios empleos para salir adelante. Sin duda, el gran varapalo de la familia Higgins sobrevino en 1939 cuando Mary descubrió que su padre había muerto de forma repentina mientras dormía. Su madre, Nora Higgins, se quedó viuda con 52 años y tres hijos a su cargo, por lo que tuvo que alquilar una de las habitaciones de su casa para ganar algunos dólares.

Mary Higgins Clark contribuía a la economía familiar trabajando como operadora en el Hotel Shelton, donde solía escuchar de tapadillo las conversaciones que mantenían los clientes. No obstante, a pesar de esta ayuda y de que su madre trabajaba como niñera, el dinero no era suficiente. La familia Higgins acabó perdiendo la casa y tuvieron que mudarse a un apartamento más pequeño. Otra desgracia sobrevendría cuando su hermano Joseph, después de varios meses alistado en la Marina, contrajo meningitis espinal y falleció. A raíz de este desgraciado incidente, Nora Higgins recibió una pensión vitalicia y su situación económica mejoró notablemente.

Tras la muerte de Joseph, Higgins Clark terminó la enseñanza preparatoria y se inscribió gracias a una beca en la Escuela para Secretarias Wood. Un año después, consiguió un trabajo como secretaria en el departamento creativo de la división de publicidad de una gran empresa. Al mismo tiempo, Mary Higgins Clark tomaba clases nocturnas para tener más formación en publicidad y promoción. El superior de Higgins Clark muy pronto se dio cuenta de su creciente talento y le ofreció un ascenso que conllevaba la escritura de los catálogos. Asimismo, dada su belleza, Mary Higgins Clark también ejerció como modelo para dichos catálogos junto a una por entonces desconocida Grace Kelly.

Después de este trabajo, Mary Higgins Clark consiguió un puesto como auxiliar de vuelo en Pan American Airlines que satisfaría sus ansias de viajar. Europa, África y Asia fueron los continentes más visitados por quien se convertiría en la gran dama de la novela de misterio.

El 26 de diciembre de 1949 Mary Higgins Clark se casó con Warren Clark y abandonó su trabajo como azafata. La escritora en ciernes comenzó a asistir a cursos de escritura en la Universidad de Nueva York y creó un taller de escritura junto a varios compañeros cuya actividad se prolongaría durante casi cuarenta años. El primer trabajo publicado de Mary Higgins Clark fue su relato Polizón, que fue adquirido por Extension Magazine.

Al mismo tiempo, la nueva familia que estaba creando Higgins Clark fue creciendo: su hija Marilyn nació a los nueve meses de su boda, Warren Junior lo hizo trece meses después y su tercer hijo, David, nació dos años después que Warren. Su cuarta hija, Carol, toma el nombre de la heroína de su primer cuento publicado. A partir de la publicación de este relato, Higgins Clark tuvo más éxito a la hora de encontrar editores para sus escritos. De este modo, a través del taller de escritura en el que participaba encontró a la que se convertiría en su agente durante veinte años, en su gran amiga y en la persona que prestaría su nombre para la quinta hija de Mary Higgins Clark: Patricia Schartle Myrer.

El marido de la escritora norteamericana, Warren Clark, fue diagnosticado de una grave cardiopatía en 1959 y a partir de este momento sufrió varios ataques de corazón que minarían su salud de forma severa. En 1964 sufrió un infarto fatal que acabó con su vida.

Mary Higgins Clark se quedó viuda y con cinco niños a su cargo con edades comprendidas entre los cinco y los trece años. Asimismo, el mercado de cuentos cortos estaba de capa caída a finales de los sesenta y por ello la representante de Higgins Clark le sugirió que escribiera una novela. Así escribió su primer libro que recogía una versión ficticia de la relación entre Martha y George Washington, que no logró ningún éxito.

Para Higgins Clark la educación y la formación de sus hijos era tan importante que decidió darles ejemplo matriculándose en la Universidad Fordham y se licenció en 1979 cum laude en filosofía. Descontenta con los superiores de la cadena radiofónica para la que escribía guiones, se unió a dos de sus compañeros de estudios para crear su propio estudio de escritura de guiones para la radio. Incluso en estos tiempos difíciles en los que la economía de su familia era muy precaria, Mary Higgins Clark continuó escribiendo gracias al aliento de su agente literaria, quien la animó a escribir otra novela. Precisamente en esta época murió el único hermano que le quedaba, Johnny, y para huir del dolor se refugió de lleno en la escritura.

La primera novela de misterio de Mary Higgins Clark, ¿Dónde están los niños?, fue publicada por Simon & Schuster y este fue el inicio de una fructífera y exitosa carrera literaria, así como el fin de sus problemas financieros. ¿Dónde están los niños? recibió elogiosas críticas y fue un éxito de ventas.

Mary Higgins Clark volvió a casarse en 1978 pero anuló este matrimonio años después. En 1996 volvió a contraer matrimonio, esta vez con John J. Conheeney.

Más de ochenta millones de ejemplares de sus libros vendidos en Estados Unidos avalan el éxito de la autora que ha sido considerada «La Reina del Suspense». Con una habilidad extrema para crear tensión lentamente, esta maestra de la intriga sabe dosificar el suspense para atrapar al lector. Galardonada en 2000 con una medalla de la Orden de las Artes y las Letras de Francia, también ha recibido en este país el Gran Premio de Literatura Policial (1980).