Biografía de John Maxwell Coetzee

 John Maxwell Coetzee (Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 9 de febrero de 1940), es un escritor nacido en Sudáfrica pero nacionalizado y residente en Australia, que fue galardonado en 2003 con el Premio Nobel de Literatura.

Nacido en Ciudad del Cabo, su padre trabajaba de forma ocasional como abogado, funcionario y ganadero, y su madre era maestra de escuela. La familia de Coetzee hablaba inglés en casa, pero el escritor utilizaba la lengua afrikáans para relacionarse con el resto de su familia. Los Coetzee eran descendientes de los primeros colonos holandeses que se asentaron en la zona en el siglo xvii. Asimismo, J. M. Coetzee también tiene raíces polacas por parte de su abuelo Baltazar.

El escritor sudafricano pasó la mayor parte de su juventud en Ciudad del Cabo y Worcester, como relata en sus memorias noveladas Infancia (1997). La familia se trasladó a Worcester cuando Coetzee tenía ocho años y después de que su padre perdiera su trabajo en el gobierno debido a su discrepancia por la política estatal de apartheid. Coetzee ingresó en una escuela católica llamada St. Joseph’s College en Ciudad del Cabo. Más tarde cursó sus estudios de matemáticas e inglés en la University of Cape Town, donde se licenció en inglés en 1960 y en matemáticas en 1961.

En 1963, J. M. Coetzee se casó con Philippa Jubber, de la que se divorció en 1980. El matrimonio tuvo dos hijos: Gisela, nacida en 1968, y Nicolas, nacido en 1966 y fallecido en 1989 con sólo 23 años en un accidente de tráfico. 

A principios de los sesenta, Coetzee se instaló en Londres. Allí trabajó en IBM como programador informático y mientras ejercía allí, en 1963, la University of Cape Town le concedió un máster por su tesis sobre las novelas de Ford Madox Ford. Más adelante, el escritor y matemático relatará su etapa en Inglaterra en Juventud (2002), la segunda parte de su autobiografía.

J. M. Coetzee ingresó en 1965 en la University of Texas at Austin, dentro del Programa Fulbright. Allí el escritor se doctoró en lingüística  y en 1968 comenzó a dar clases de inglés y literatura en la State University of New York at Buffalo, donde permaneció hasta 1971. Precisamente en Buffalo Coetzee comenzó a escribir su primera novela, Tierras del poniente. En 1971, Coetzee intentó obtener la nacionalidad norteamericana pero le fue denegada debido a su implicación en las protestas en contra de la Guerra de Vietnam. En ese momento, el escritor regresó a Sudáfrica para enseñar literatura inglesa en la University of Cape Town.

Tras su retiro de la docencia en 2002, Coetzee se estableció en Adelaida, Australia, donde también ha colaborado con la University of Adelaide. Además de sus conocidas novelas, J. M. Coetzee también ha publicado varias obras de crítica literaria y traducciones del holandés y del afrikáans. El 6 de marzo de 2006 Coetzee se convirtió en ciudadano australiano. 

La carrera literaria de J. M. Coetzee ha sido reconocida por un gran número de galardones, aunque el escritor tiene fama de evitar ir a las ceremonias para recoger los premios. Entre las distinciones que ha obtenido, destacan el Commonwealth Writers’ Prize, el Booker Prize (fue el primer autor en ganarlo en dos ocasiones) y, cómo no, el Premio Nobel de Literatura, que le fue concedido en 2003 y le convirtió en el cuarto escritor africano que recibía tal distinción.