Biografía de Franz Kafka

 Franz Kafka (3 de julio de 1883 - 3 de junio de 1924) es uno de los escritores de ficción más relevantes del silgo XX. Nacido en una familia judía de clase media en Praga, el legado de Kafka está considerado como uno de los más influyentes de la literatura occidental. Algunas de sus obras más importantes son La metamorfosis (1912) y En la colonia penitenciaria (1914), ambos relatos, y las novelas El proceso (1925), El castillo (1926) y Amerika (1927).

El padre de Franz Kafka, Hermann Kafka, comenzó trabajando como representante y más tarde montó una tienda de accesorios y ropa para hombre y mujer. La madre del autor, Julie, disfrutó de una educación mucho mejor que su marido, ya que su padre era un próspero empresario cervecero.

Franz Kafka era el mayor de seis hermanos. Tuvo dos hermanos menores, Georg y Heinrich, quienes fallecieron a los quince y seis meses, respectivamente, antes de que Franz cumpliera los siete años, y tres hermanas menores, Gabriele o “Elli” (1889-1941), Valerie o “Valli” (1890-1942) y Ottilie o “Ottla” (1891-1943). En los días de trabajo, ambos miembros del matrimonio Kafka se ausentaban del domicilio, ya que la madre de Franz Kafka ayudaba a su marido con el negocio. Por este motivo, los niños se criaron con varias niñeras y sirvientes. La relación de Franz Kafka con su padre fue extremadamente difícil, como explica en su libro Carta al padre, en la que expresa su malestar por el trato que le brindó su padre desde que era un niño.

Las hermanas de Franz Kafka fueron enviadas a vivir con miembros de la familia que residían en el ghetto de Lodz, y fallecieron allí o en campos de concentración. Ottla fue enviada al campo de Theresienstadt y en octubre de 1943 fue trasladada a Auschwitz, donde fue gaseada nada más llegar.

La lengua madre de Franz Kafka fue el alemán, aunque también hablaba el checo con fluidez. Más adelante, el escritor aprendió lengua y cultura francesa, y Flaubert se convirtió en uno de sus escritores favoritos. Kafka estudió en la Deutsche Knabenschule desde 1889 hasta 1893. Su educación judía se limitó a la celebración del Bar Mitzvah cuando cumplió los trece años y a acudir a la sinagoga cuatro días al año con su padre, algo que intentaba evitar. Tras la escuela elemental, Kafka fue admitido Altstädter Deutsches Gymnasium, una escuela secundaria estatal en la que el alemán era la lengua de enseñanza.

Kafka comenzó sus estudios universitarios cursando Ciencias Químicas en la Charles-Ferdinand University de Praga, pero se pasó a Derecho en dos semanas. En la universidad, el escritor checo se unió a un club de estudiantes llamado Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten que organizaba eventos literarios, lecturas y otras actividades de corte cultural. Al final del primer curso, Kafka conoció a Max Brod, quien se convertiría en su mejor amigo durante toda su vida, junto al periodista Felix Welsch, quien también estudiaba Derecho. El escritor existencialista se doctoró en Derecho en 1906 y ejerció su pasantía de un año en un juzgado.

En 1907, Kafka fue contratado por la compañía de seguros alemana Assicurazioni Generali. El autor trabajó durante casi un año en esta empresa, pero su correspondencia ha demostrado su descontento por su trabajo, sobre todo por el exhaustivo horario que le impedía concentrarse en la literatura. Un año después, Franz Kafka encontró un trabajo que le agradaba mucho más en el Instituto de Seguros Laborales del Reino de Bohemia. El padre de Kafka siempre se refirió al trabajo de su hijo como un simple trabajo “alimenticio”, que le permitía pagar las facturas y nada más. No obstante, aunque Kafka menospreciaba su tarea en el Instituto, también subrayaba que era un empleado diligente y capaz. Una de las tareas de Kafka era la redacción del informe anual y el escritor estaba orgulloso de los resultados de su trabajo, por lo que solía enviar copias a sus amigos y familiares. Al mismo tiempo, Kafka se centró en su obra literaria. 

Al principio de la década de 1910, Kafka comenzó a interesarse por el teatro Yiddish, a pesar de que su entusiasmo no fue compartido con sus mejores amigos, como Max Brod. Estas obras hicieron que el escritor existencialista comenzara a estrechar su relación con el judaísmo. 

Franz Kafka conoció a Felice Bauer en 1912, en casa de Max Brod, una mujer que vivía en Berlín y trabaja como representante para una empresa de dictáfonos. Durante los siguientes cinco años, Kafka y Felice Bauer mantuvieron una constante correspondencia y se vieron ocasionalmente, y llegaron a comprometerse en dos ocasiones. No obstante, su relación finalizó en 1917.

En ese año, el escritor checo enfermó de tuberculosis y tuvo que permanecer convaleciente durante largos períodos en los que encontró apoyo en su familia, sobre todo en su hermana Ottla. A pesar de su miedo de ser visto como mental y físicamente desagradable, Kafka siempre conseguía impresionar a los demás con su buen aspecto, su estilo austero, su inteligencia y su sentido del humor. 

En 1921 el escritor comenzó un romance con la periodista y escritora checa Milena Jesenská. Dos años más tarde, en julio de 1923, Kafka conoció a Dora Diamant en el Mar Báltico, en unas vacaciones en Graal-Müritz, y durante un tiempo se mudó a Berlín para concentrarse en su carrera literaria. En Berlín, Kafka vivió con Diamant, una profesora de guardería de veinticinco años que provenía de una familia judía ortodoxa y que mostró la suficiente independencia como para haber escapado de su pasado en el ghetto. Diamant se convirtió en su amante y propició en Kafka su interés por el Talmud. 

Los expertos coinciden en que Kafka sufría de depresión clínica y ansiedad. Asimismo, el autor existencialista también padecía de insomnio, migrañas y otras enfermedades que suelen provenir del estrés constante. El autor intentó aliviar estas dolencias con un régimen de tratamientos naturopáticos. De todos modos, la tuberculosis de Kafka empeoró y el escritor regresó s Praga, donde ingresó en el sanatorio del doctor Hoffmann en Kierling, cerca de Viena. Franz Kafka falleció en esta residencia el 3 de junio de 1924, aparentemente a causa de la desnutrición provocada por las pésimas condiciones en que se encontraba su garganta (ingerir cualquier alimento era tan sumamente doloroso que el escritor dejó de comer). Su cuerpo fue trasladado a Praga, donde fue enterrado el 11 de junio en el Nuevo Cementerio Judío. 

A pesar de que su educación más temprana no hizo especial énfasis en el judaísmo, Kafka fue sumergiéndose en la cultura y religión judía a lo largo de su vida. El escritor soñaba con trasladarse a Palestina con Felice Bauer y, más adelante, con Dora Diamant, para vivir en la Tierra de Israel. Además, estudió hebreo en Berlín y contrató a un estudiante universitario de Palestina para que le enseñara este idioma, aunque nunca consiguió grandes logros en este campo. 

Al contrario de lo que podría pensarse, el legado literario de Kafka recibió muy poca atención hasta después de su muerte. Durante sus años de vida, Kafka sólo publicó algunos relatos y nunca consiguió terminar ninguna de sus novelas. Antes de su muerte, el escritor escribió a su amigo y albacea Max Brod y le encargó que quemara todos los textos que dejaba atrás, desde sus cartas hasta sus manuscritos y diarios. Pero Brod desoyó los deseos de Kafka argumentando que el escritor le dio estas órdenes porque sabía que las ignoraría. Su amante Dora Diamant también ignoró su petición y se quedó con una veintena de cuadernos y treinta y cinco cartas que fueron confiscadas por la Gestapo en 1933 y cuya búsqueda todavía prosigue a escala internacional. Todas las obras de Kafka, a excepción de algunas de las cartas que escribió en checo a Milena Jesenská, estaban escritas en alemán. 

Muchas de las obras de Kafka estaban inconclusas cuando el escritor falleció y fueron preparadas para su publicación por Max Brod, como El castillo, El proceso y Amerika. En apariencia, Brod se tomó muchas libertades con los manuscritos, cambiando capítulos, alterando el lenguaje y la puntuación.