Biografía de Ernest Hemingway

Ernest Miller Hemingway (Oak Park, Illinois, 21 de julio de 1899 – Ketchum, Idaho, 2 de julio de 1961) fue un escritor y periodista norteamericano galardonado con el Premio Pulitzer en 1953 por El viejo y el mar y el Premio Nobel de Literatura en 1954. Su particular estilo literario se caracteriza, sobre todo, por la economía en el lenguaje. En los años 20 fue parte de la comunidad expatriada que vivía en París, conocidos más tarde como “La Generación Perdida”. Las obras de Ernest Hemingway, protagonizadas casi siempre por hombres estoicos que soportan una gran presión, están consideradas como clásicos de la literatura norteamericana.

El escritor de Illinois fue el primer hijo varón y segundo en orden del matrimonio entre Clarence Edmonds Hemingway, un médico rural conocido como “Doc Ed”, y Grace Hall Hemingway. La familia Hemingway residía en una casa victoriana de seis habitaciones, construida por su abuelo materno, Ernest Miller Hall, un inmigrante inglés y veterano de la Guerra de Secesión que vivía con la familia. 

Grace Hemingway, la madre del célebre escritor distinguido con el Nobel, fue de joven cantante de ópera y ejercía como profesora de canto y música. Su carácter dominante y su cerrazón religiosa reflejaban claramente la estricta ética protestante de Oak Park. Mientras Grace mantenía esperanzas de que su hijo se interesara por la música, Hemingway adoptó todas las aficiones de su padre, como la caza, la pesca y la acampada en los bosques y lagos del norte de Michigan. La familia Hemingway poseía una casa de verano llamada Windemere en Walloon Lake (Michigan) y los periodos de vacaciones pasados allí le ofrecieron a Ernest Hemingway un contacto directo y estrecho con la naturaleza que le duró de por vida, ya que siempre fue una apasionado de la aventura y de los lugares remotos o aislados. 

Hemingway estudió en Oak Park and River Forest High School desde 1913 hasta su graduación en 1917. El escritor destacó tanto en el terreno académico como en el atlético: practicó el boxeo, el fútbol americano y, al mismo tiempo, mostró un talento especial en las clases de lengua inglesa. Su primera experiencia como escritor fue en el periódico estudiantil y en el anuario del centro. 

Tras acabar el instituto, Ernest Hemingway no quiso ir a la universidad. En su lugar, cuando tenía dieciocho años comenzó a escribir como periodista en prácticas en The Kansas City Star. A pesar de haber trabajado en este rotativo durante sólo seis meses, Hemingway siempre utilizó a lo largo de su vida el libro de estilo de este periódico como base para su estilo literario. Frases cortas, enunciados preferentemente en positivo y no en negativo, primeros párrafos breves… Hemingway trasladó este estilo periodístico a las páginas de sus novelas.

Hemingway abandonó su trabajo como reportero unos meses después e intentó alistarse al ejército de los Estados Unidos a pesar de la oposición de su padre. Sin embargo, el escritor no pasó el examen médico a causa de su mala visión, y en su lugar ingresó en el cuerpo de ambulancias de la Cruz Roja. De camino al frente italiano, Hemingway paró en París, que por aquel entonces estaba bajo constante bombardeo por parte de la artillería alemana. Hemingway, en lugar de permanecer amparado por la seguridad relativa que ofrecía el Hotel Florida, se acercó a la zona de combate todo lo que le fue posible. 

Nada más llegar al frente italiano, Hemingway fue testigo de la brutalidad de la guerra. En su primer día allí, una fábrica de munición situada en las postrimerías de Milán explotó y Hemingway tuvo que recoger los restos humanos, sobre todo de mujeres. Este encuentro con la muerte le dejó tan impactado que escribió sobre esta experiencia en un relato titulado A Natural History of the Dead.

El 8 de julio de 1918, Hemingway fue herido mientras hacía entrega de suministros a los soldados, y esto terminó con su misión como conductor de ambulancias. Actualmente se ha podido averiguar que fue herido por un mortero del bando austríaco que arrojó fragmentos de metralla a sus piernas, así como por una ráfaga de disparos lanzados desde un arma de fuego. La rodilla del escritor resultó gravemente herida, y Hemingway recibió posteriormente la Medalla de Plata al Valor Militar del gobierno de Italia por poner a salvo a un soldado italiano a pesar de las terribles heridas que él mismo padecía. Muchos periódicos declararon por aquel tiempo que Hemingway fue el primer norteamericano herido en Italia durante la I Guerra Mundial, pero actualmente la veracidad de esta aseveración está en debate. 

Hemingway fue tratado en Milán, en un hospital regido por la Cruz Roja. En esta época el escritor comenzó a beber con frecuencia y a leer gran cantidad de periódicos para entretenerse. En este centro hospitalario conoció a Agnes von Kurowsky, de Washington D. C., una de las enfermeras, y se enamoró de ella. No obstante, Agnes no viajó con Hemingway hasta los Estados Unidos, como había planeado, sino que se enamoró de un oficial italiano y abandonó al joven Hemingway. Esta decepción amorosa le dejó una marca indeleble al escritor y le inspiró para una de sus primeras novelas, Adiós a las armas (1929).

Al finalizar la guerra, Hemingway regresó a Oak Park y en 1920 se trasladó a un apartamento situado en el número 1599 de Bathurst Street, conocido actualmente como The Hemingway, en un barrio de Toronto llamado Humewood-Cedarvale. En esta época, el escritor trabajó en el periódico Toronto Star como redactor freelance y corresponsal en el exterior. Ernest Hemingway trabó una gran amistad con un colega del periódico, Morley Callaghan, quien además de escribir en el periódico también componía relatos cortos que enseñó a Hemingway y este halagó su trabajo. Años más tarde, ambos amigos se reunirían en París. Durante esta época, Hemingway también colaboraba con la revista mensual Co-operative Commonwealth. 

El 3 de septiembre de 1921 Hemingway se casó con su primera esposa, Hadley Richardson, y después de la luna de miel el matrimonio se trasladó a un apartamento en Clark Street, en la misma ciudad, y posteriormente se mudaron a Chicago, al 1239 de la calle Norht Dearborn.. Más tarde, en diciembre de 1921 los Hemingway abandonaron Estados Unidos y, siguiendo el consejo de Sherwood Anderson, se instalaron en París, desde donde Hemingway cubrió la Guerra Greco-Turca para el Toronto Star. Anderson, además, obsequió al escritor norteamericano con una carta de presentación para Gertrude Stein, quien se convirtió en su mentora e introdujo a Hemingway en el “Movimiento Modernista de París”, en el barrio parisino de Montparnasse. Este movimiento fue el germen de lo que pasaría a conocerse como “La Generación Perdida” gracias al propio Hemingway, que la llamó así en sus obras Fiesta y París era una fiesta. Ezra Pound fue otro de sus mentores.

El grupo de “La Generación Perdida” solía reunirse en la librería de Sylvia Beach, Shakespeare & Co., en el 12 de la Rue de l’Odéon. Tras la publicación en 1922 de una sorprendente novela firmada por James Joyce y titulada Ulises, Hemingway se dedicó a enviar copias a sus amigos en Estados Unidos para dar a conocer la obra allí. 

El primer libro publicado de Ernest Hemingway fue Tres relatos y diez poemas (1923), y fue publicado en París por Robert McAlmon. 

Hemingway tuvo un éxito considerable como corresponsal en el extranjero. Después de esta experiencia regresó a Toronto en 1923, donde escribió bajo el pseudónimo de Peter Jackson. Durante su segunda estancia en Toronto, nació John Hadley Nicanor Hemingway, el primer hijo de Ernest Hemingway, cuya madrina fue Gertrude Stein.

En esta época las relaciones entre Hemingway y el director del Toronto Star se habían deteriorado hasta el punto de que en diciembre de 1923 el escritor de Illinois redactó su carta de renuncia. No obstante, continuó colaborando de forma esporádica con este periódico durante un año. 

El debut literario de Ernest Hemingway fue la publicación del ciclo de relatos cortos titulado En nuestro tiempo (1925). Este libro supuso para el escritor la confirmación de que su estilo simple, económico y directo, sería aceptado por la comunidad literaria.

En abril de 1925, dos semanas después de la publicación de El gran Gatsby, Hemingway conoció a F. Scott Fitzgerald en el Dingo Bar. Al principio, ambos escritores se convirtieron en grandes amigos, y pasaban horas juntos bebiendo y departiendo sobre gran cantidad de temas. En ocasiones intercambiaban manuscritos y Fitzgerald ayudó a Hemingway a que su carrera avanzara. 

Las amistades que Hemingway había forjado en Francia le sirvieron como inspiración para su primera novela: Fiesta  (1926). Esta obra semi-autobiográfica está protagonizada por un grupo de expatriados norteamericanos que viven en París y España. El clímax de la novela está ambientado en Pamplona, precisamente en los encierros de San Fermín. Fiesta se convirtió en un éxito de ventas y de crítica.

Hemingway se divorció de Hadley Richardson en 1927 y se casó con Pauline Pfeiffer, que trabajaba de forma ocasional como periodista de moda en revistas como Vanity Fair y Vogue. Pauline era católica y Hemingway se convirtió al catolicismo al casarse con esta reportera. Ese mismo año, el escritor publicó una colección de relatos titulado Hombres sin mujeres. En 1928, Hemingway y Pfeiffer se mudaron a Cayo Hueso, en Florida, para comenzar su vida juntos. No obstante, los planes del matrimonio se verán truncados por una tragedia en la vida de Hemingway.

En 1928 el padre de Hemingway, Clarence, enfermo de diabetes y con grandes problemas financieros, se suicidó utilizando una pistola de la Guerra de Secesión. Este hecho marcó profundamente a Hemingway, quien se trasladó inmediatamente a Oak Park para organizar el funeral y causó gran polémica cuando proclamó que desde su punto de vista católico los suicidas van al infierno. Casi al mismo tiempo, Harry Crosby, uno de los amigos de Hemingway en París, también se arrebató la vida. 

El mismo año nació el segundo hijo de Hemingway, Patrick, en Kansas City. El niño nació por cesárea y el escritor plasmó los detalles de este momento en la escena final de Adiós a las armas. Su segundo hijo, Gregory, también nació en Kansas.

Publicada en 1929, Adiós a las armas relata la historia de amor entre Frederic Henry, un soldado norteamericano, y Catherine Barkley, una enfermera británica. Como hemos mencionado anteriormente, la novela tiene mucha carga autobiográfica. Esta obra se publicó en la época en la que las novelas sobre la I Guerra Mundial copaban las estanterías de librerías y bibliotecas, y gracias a ella Hemingway obtuvo independencia y estabilidad económica.

Siguiendo el consejo de John Dos Passos, Hemingway regresó a Cayo Hueso en 1931, donde se estableció en la que fue su primera casa en Estados Unidos, convertida hoy en un museo. La vivienda fue un regalo que hizo al matrimonio un tío de su esposa, y Hemingway pasaba largas horas pescando en los alrededores, frecuentando el famoso bar Sloopy Joe’s y viajando de forma ocasional a España para reunir material para Muerte en la tarde (1932) y El ganador no se lleva nada (1933).

Muerte en la tarde en un libro sobre los toros que Hemingway escribió porque se convirtió en un aficionado a esta disciplina después de haber estado en los Sanfermines de Pamplona en 1925. En esta obra, Hemingway se plantea la metafísica de los toros: los rituales que lo convierten en una práctica pseudo-religiosa. Hemingway llegó a plantearse el convertirse en torero y probó suerte con varios novillos, hasta que decidió que lo suyo era la escritura. En sus novelas y relatos ambientados en España, Hemingway recibió la influencia de Pío Baroja. De hecho, cuando Hemingway fue galardonado con el Premio Nobel, fue a ver a Baroja, quien estaba en su lecho de muerte, para confesarle que creía que el escritor español merecía el premio mucho más que él.  

Hemingway realizó un safari en 1933 en Mombasa, Nairobi, y Machakos en Kenia. También visitó el lago Tanganika y cazó en el Serengeti. El escritor enfermó durante este viaje y tuvo que ser evacuado a Nairobi en avioneta, una experiencia que retrató en Las nieves del Kilimanjaro. En 1935 publicó Las verdes colinas de África, un libro basado en su aventura en el continente. 

El escritor residió en Bimini, Bahamas, desde 1935 hasta 1937, donde se alojó en el Compleat Angler Hotel. En esta época, Hemingway estaba trabajando en Tener y no tener, colaboraba con algunos medios de comunicación escribiendo algunos artículos pero, sobre todo, se dedicó a pescar a bordo de su barco, llamado Pilar. Hemingway se sintió atraído por Bimini gracias a las increíbles leyendas que circulaban sobre la gran cantidad de pesca que contenían sus aguas. El escritor estaba obcecado con pescar atunes y peces espada.

Cuando estalló la Guerra Civil en España, Hemingway viajó a España para ejercer como corresponsal para la North American Newspaper Alliance. En su estancia allí, el escritor rompió su amistad con John Dos Passos porque este informaba de las atrocidades cometidas no sólo por el bando nacional sino también por el bando republicano, a quienes Hemingway favorecía. El genial novelista comenzó a plantearse problemas religiosos durante esta época, y su matrimonio también comenzó a hacer aguas. Su esposa Pauline, católica devota, estaba de parte de los fascistas, mientras que Hemingway apoyaba al régimen republicano. En esta época, Hemingway escribió un ensayo muy poco conocido titulado The Denunciation, que no fue publicado hasta 1969 en una antología de relatos titulada Fifth Column and Four Stories of the Spanish Civil War. 

En 1938 Ernest Hemingway publicó La quinta columna y los primeros cuarenta ynueve relatos. La intención del autor, como expone en el prólogo a esta obra, era escribir más cuentos sobre este tema, que se pueden encontrar en otras antologías como Las nieves del Kilimanjaro, Hombres sin mujeres, El ganador no se lleva nada y En nuestro tiempo. 

En 1939 las tropas fascistas derrotaron a las republicanas en España y esto supuso el fin de la Guerra Civil española. Hemingway perdió en esta época su hogar en España, así como su casa en Cayo Hueso debido al divorcio de Pauline Pfeiffer. Unas pocas semanas después de su divorcio, Hemingway se casó con la que había sido su compañera durante cuatro años en España, Martha Gellhorn, quien se convirtió en su tercera esposa. 

Su novela Por quién doblan las campanas vio la luz en 1940. La trama, ambientada en la Guerra Civil española, está basada en hechos reales y según los críticos es una de las obras cumbres de la bibliografía de Ernest Hemingway. 

Estados Unidos entró en la II Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941 y Hemingway viajó a Europa para trabajar como corresponsal de guerra para la revista Collier’s. Al terminar la contienda, Hemingway comenzó a trabajar en The Garden of Eden, una obra que nunca acabó y que fue publicada de forma póstuma en una edición abreviada en 1986. Esta obra formaba parte de una trilogía que iba a estar formada por The Sea When Young, The Sea When Absent y The Sea in Being. El último título fue publicado en 1952 como El viejo y el mar. Hemingway residió durante un tiempo en una pequeña ciudad italiana llamada Acciaroli, al sur de Nápoles.

Recién divorciado de Gellhorn después de cuatro años, Hemingway se casó con la corresponsal de guerra Mary Welsh Hemingway y se trasladó a Cuba. La primera novela del escritor después de Por quién doblan las campanas fue Al otro lado del río y entre los árboles (1950), ambientada en la Venecia de la postguerra de la II Guerra Mundial. Enamorado por aquel entonces de una joven italiana llamada Adriana Ivancich, Hemingway describió en esta novela una historia de amor entre un coronel y la joven Renata, personaje inspirado en Adriana. Esta obra, sin embargo, cosechó críticas muy negativas, que acusaban a Hemingway de no tener talento ni gusto en su estilo literario.

Como hemos apuntado, una parte de la trilogía sobre el mar fue publicada en 1952 bajo el título El viejo y el mar, una novela corta que obtuvo un inmenso éxito comercial y de crítica, y trajo grandes satisfacciones a Hemingway. Gracias a ella obtuvo el Premio Pulitzer en 1953 y un año después fue distinguido con el Premio Nobel de Literatura.  

Hemingway resultó gravemente herido en un safari, en dos accidentes de avión consecutivos. La seriedad de las lesiones fue tal que algunos periódicos norteamericanos publicaron su obituario por error, pensando que había resultado muerto. Más adelante, sólo un mes después, Hemigway resultó herido en un incendio que le dejó quemaduras de segundo grado en sus piernas, torso, labios, mano izquierda y antebrazo derecho. El dolor insoportable que le causaban estas heridas hicieron que no pudiera viajar a Estocolmo para recibir el Premio Nobel. 

Un destello de esperanza sobrevino con el descubrimiento de algunos de sus viejos manuscritos, en concreto de 1928, que fueron reescritos y transformados en París era una fiesta. A pesar de que parecía que volvía a disfrutar de la energía que siempre le caracterizó, sus problemas con el alcohol habían hecho mella en Hemingway. Padecía de hipertensión y colesterol, inflamación de la aorta y su depresión se vio agravada por su dipsomanía. Aún así, en octubre de 1956 Hemingway sacó fuerzas para viajar a Madrid y portar el féretro de Pío Baroja en su funeral.

Tras la revolución cubana y la expulsión del gobierno de Fulgencio Batista en 1959, las expropiaciones de bienes privados hicieron que muchos norteamericanos regresaran a Estados Unidos. Sin embargo, Ernest Hemingway optó por quedarse. No fue hasta 1960 cuando abandonó la isla y Finca Vigía, su propiedad en las afueras de la Habana, una finca que poseía desde hacía veinte años. 

En febrero del mismo año Ernest Hemingway estaba luchando por ver publicada su novela Un verano peligroso. Gracias a las gestiones realizadas por su mujer Mary, la primera parte de la historia salió a la luz en la revista Life Magazine el 5 de septiembre de 1960. Por aquel entonces, Hemigway estaba recibiendo tratamiento en Ketchum, Idaho, para su hipertensión y sus problemas hepáticos, una terapia que le hacía perder la memoria y que le provocó, además, una considerable pérdida de peso.

Ernest Hemingway intentó suicidarse en la primavera de 1961 y después fue tratado con electroshock. En la mañana del 2 de julio del mismo año, menos de tres semanas después de su 62 cumpleaños, acabó con su vida disparándose un arma en la cabeza.