Biografía de Barbara Cartland

Dame (Mary) Barbara Hamilton Cartland, DBE, CStJ (9 de julio de 1901 – 21 de mayo de 2000), fue una autora inglesa, una de las más prolíficas del siglo XX. Es conocida como Barbara Cartland por sus numerosas novelas románticas, pero también escribió con su nombre de casada, Barbara McCorquodale.
Se convirtió en una de las figuras más prominentes de la sociedad londinense y en una de las más populares personalidades de los medios de Gran Bretaña, apareciendo con frecuencia en eventos públicos y en la televisión, vestida con su característico color rosa y disertando acerca del amor, la salud y temas sociales y políticos. Cartland es la séptima autora más traducida del mundo y ha publicado 723 libros.

Nació como Mary Barbara Hamilton Cartland en el 31 Augustus Road, en Edgbaston, Birmingham, Inglaterra. Fue la única hija mujer y la mayor de los hijos de un oficial del ejército británico, el mayor Bertram Cartland (nacido James Bertram Falkner Cartland en 1876; muerto el 27 de mayo de 1918), y de su esposa, Mary Polly Hamilton Scobell (1877-1976). A pesar de que nació en un entorno envidiable de clase media, la comodidad y la seguridad de su familia se vieron sacudidas seriamente después del suicidio de su abuelo paterno, James Cartland, un financista que se disparó a raíz de una quiebra.
Esto fue seguido poco después por la muerte de su padre en un campo de batalla en Flandes, durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, su emprendedora madre abrió una tienda de ropa en Londres para llegar a fin de mes y para mantener a Cartland y a sus dos hermanos, Anthony y Ronald, ambos muertos en batalla en 1940.
Después de asistir a The Alice Ottley School, Malvern Girl’s College y Abbey House, una institución educativa en Hampshire, Cartland pronto alcanzó el éxito como reportera de la sociedad y como escritora de ficción romántica. Cartland admitió que fue inspirada para sus primeras obras por las novelas del autor eduardiano Elinor Glyn, a quien idolatraba y con quien llegaría a entablar amistad.
Después de un año como columnista de chismes para el Daily Express, Cartland publicó su primera novela, Jigsaw (1923), un thriller social subido de tono que se convirtió en un éxito de ventas. También comenzó a escribir y producir obras de teatro un tanto picantes, una de los cuales, Blood Money (1926), fue prohibida por la oficina del Lord Chamberlain. En los años 1920 y 1930, Cartland fue una destacada joven anfitriona de la sociedad londinense que destacaba por su belleza, su encanto y sus atrevidas fiestas. Su sentido de la moda también era importante y fue uno de los primeros clientes del diseñador Norman Hartnell, de quien siguió siendo cliente hasta la muerte de éste en 1979. Hartnell hizo sus vestidos de presentación y de novia, este último según el propio diseño de Cartland y contra los deseos de Hartnell, tras lo cual ella admitió que fue un fracaso.
La imagen de Cartland como una autodenominada “experta” en el romance se volvió algo ridícula en sus últimos años, cuando su punto de vista social se tornó más conservador. De hecho, a pesar de que sus primeras novelas fueron consideradas sensacionales, los títulos más tardíos (y sin dudas los más populares) eran comparativamente pacatos, con heroínas vírgenes y pocas -si acaso alguna- situaciones sugerentes. Casi todos los libros tardíos de Cartland eran de temática histórica, lo que daba cierta credibilidad a la castidad en ellos representada (al menos, para muchos de sus lectores).
A pesar de sus tímidos argumentos, las últimas novelas de Barbara Cartland tuvieron mucho éxito. En 1983 obtuvo la entrada más larga en el británico Who’s who (aunque la mayor parte de este artículo era una lista de sus libros), y fue nombrada la autora más vendida del mundo por el Libro Guinness de los Récords. A mediados de la década de 1990, habiendo vendido ya más de mil millones de libros, la revista Vogue la llamó “la verdadera reina del romance”. Se convirtió en un símbolo de los medios populares de comunicación, vestida con sus característicos trajes de color rosa y sus sombreros de plumas, disertando sobre cuestiones del amor, el matrimonio, la política, la religión, la salud y la moda. Se opuso públicamente a la eliminación de la oración en las escuelas estatales y habló en contra de la infidelidad y del divorcio, aunque admitió estar familiarizada con estos dos defectos morales.
En 1983, escribió 23 novelas, por lo cual posee el récord mundial Guinness a la mayor cantidad de novelas escritas en un solo año.
En privado, Cartland se interesó por el primer movimiento de vuelo sin motor. Aunque este sistema para el lanzamiento de planeadores tuvo lugar por primera vez en Alemania, ella pensó en un remolque de larga distancia en 1931 e hizo un remolque de 360 km en un parapente biplaza. La idea condujo a la creación de los planeadores para el transporte de tropas. En 1984, fue galardonada con el premio Bishop Wright Air Industry por esta contribución.
Cartland asistía regularmente al aeródromo de Brooklands y al circuito de automovilismo durante los años 1920 y 1930. El Museo de Brooklands ha conservado una sala de estar de la época que hoy lleva su nombre.
De acuerdo con un obituario publicado en The Daily Telegraph el 22 de mayo de 2000, Cartland habría roto su primer compromiso con un oficial cuando aprendió acerca de las relaciones sexuales. Esta afirmación encaja bastante bien con su imagen en tanto miembro de una generación para la que tales asuntos no se discutían, pero no concuerda muy bien con su trabajo, que provocó notables controversias en su momento, precisamente por su temática sexual, tal como se describió anteriormente. Entre 1927 y 1932, estuvo casada con Alexander George McCorquodale (muerto en 1964), un oficial del ejército británico y heredero de una impresionante fortuna.
Su hija, Raine McCorquodale (nacida en 1929), a quien luego reconoció Cartland como la hija del príncipe George, duque de Kent, se convirtió en “Debutante del Año” (Deb of the Year) en 1947.
Después del divorcio del matrimonio McCorquodale en 1936, que involucró cargos cruzados por infidelidad, Cartland se casó con un hombre respecto de quien su marido la había acusado de coquetear -su primo Hugh McCorquodale, un ex oficial militar. Ella y su segundo marido, que murió en 1963, tuvieron dos hijos, Ian y Glen McCorquodale.
Cartland mantuvo una larga amistad con lord Louis Mountbatten de Birmania, cuyo asesinato en 1979 supuso para ella, según sus propias palabras, “la tristeza más grande de mi vida”. Mountbatten apoyó muchas de las obras de caridad de Cartland, en particular para los Colegios del Mundo Unido, e incluso la ayudó a escribir su libro Love at the Helm, proporcionándole información naval e histórica. El Mountbatten Memorial Trust, establecido por el sobrino nieto de Mountbatten, Carlos, príncipe de Gales después de que Mountbatten fuera asesinado en Irlanda, fue el destinatario de los fondos recaudados por este libro durante su lanzamiento en 1980.
En 1991, a sus 90 años de edad, Cartland fue investida por la reina Isabel II con el título de Dame Commander de la Orden del Imperio Británico, en honor a los casi 70 años de contribución literaria, política y social de la autora.
Cartland no se llevaba bien con su nietastra, la princesa Diana de Gales, quien llamativamente no invitó a Cartland a su boda con el príncipe de Gales. Cartland fue abiertamente crítica del divorcio posterior de Diana, aunque la ruptura entre ellas se arregló poco antes del fatal accidente automovilístico de Diana en París en 1997.
Después de la muerte de su hermano Ronald Cartland, un parlamentario conservador, durante la Segunda Guerra Mundial, publicó una biografía de él con un prólogo del primer ministro británico, Winston Churchill. La guerra marcó en ella el comienzo de un interés por el bienestar cívico y la política que duraría toda su vida. En aquellos años, Cartland sirvió en el War Office realizando varias tareas de beneficencia, y se desempeñó de igual modo en la brigada St. John Ambulance; en 1953 le fue otorgado, en el Palacio de Buckingham, el título de Comandante de la Orden de San Juan de Jerusalén por sus servicios.
En 1955, Barbara Cartland fue elegida concejal por el partido conservador en el Consejo Municipal de Hertfordshire, cargo en el que se desempeñó durante nueve años. Durante este período, realizó exitosas campañas en favor de la reforma de hogares para ancianos, aumento de los salarios de las parteras, y la legalización de la educación para los hijos de los gitanos. También fundó la Asociación Nacional de la Salud, promoviendo una gran variedad de medicamentos y remedios, incluyendo una crema anti-envejecimiento y la llamada “píldora del cerebro” para aumentar la energía mental.
Su elevado perfil en el Reino Unido, Francia y Estados Unidos entre los años 1970 y 1990 se debió en gran medida a su frecuente aparición en programas de televisión. El éxito social de su hija, que repitió y superó el de ella misma, también contribuyó a una mayor atención sobre su persona. No obstante, el matrimonio de Raine con el noveno conde de Dartmouth terminó en divorcio y terminó casándose con el octavo conde de Spencer, el 14 de julio de 1976, lo que convirtió a Barbara Cartland en la abuelastra de lady Diana Spencer, más tarde la princesa de Gales.
Fue satirizada como “Amelia Nettleship” en el episodio de Rumpole TV titulado “Rumpole and the Bubble Reputation” (Temporada 5, Episodio 1 - 1988). El personaje de Dame Sally Markham en la serie de comedia Little Britain está claramente inspirado en Barbara Cartland. Su verdadero nombre fue mencionado en un episodio de Keeping Up Appearances, en el que Hyacinth lleva consigo un libro de ella para leer durante unas vacaciones a un lugar especial para jugar al golf.
Su salud física y mental comenzó a fallar cuando mediaba los 90 años de edad, pero su espíritu y coraje no disminuían, y ella seguía siendo una de las favoritas de la prensa, concediendo entrevistas a agencias de noticias internacionales incluso durante sus últimos meses de vida. Dos de sus últimas entrevistas fueron con el periodista norteamericano y de la BBC Randy Bryan Bigham.
Su último proyecto consistió en que fuera filmada y entrevistada acerca de la historia de su vida (proyecto que fue dirigido por Steven Glen para Blue Melon Films). El documental, Virgins and Heroes, incluye desde material fílmico único sobre su temprana vida doméstica hasta imágenes de Dame Barbara lanzando su página web con ordenadores de color rosa a principios de 2000. En ese momento, sus editores estimaron que desde que había comenzado su carrera como escritora en 1923, Cartland había producido un total de 723 títulos. Tenía 98 años de edad cuando murió el 21 de mayo de 2000.
Dejó una serie de manuscritos que fueron publicados por su hijo, Ian McCorquodale, y se conocen como The Barbara Cartland Pink Collection. En 2010, con motivo del décimo aniversario de su fallecimiento, su primera novela, Jigsaw, fue reeditada.
Aunque originalmente su deseo era ser enterrada en su iglesia parroquial, con una construcción de mármol cubierta de ángeles, posteriormente cambió de parecer y finalmente fue enterrada en un ataúd de cartón, debido a su preocupación por los temas ambientales. Fue inhumada en su finca privada de Hatfield, Hertfordshire, debajo de un árbol que había sido plantado por la reina Isabel I.